L’identité du Pays de Herve repose sur ses prairies bocagères façonnées et entretenues depuis des générations par les agriculteurs et leur troupeau laitier. Depuis toujours, ces éleveurs ont fait pâturer leurs animaux afin de produire du lait de qualité avec les ressources locales.
Aujourd’hui, sous l’effet des évolutions techniques, des contraintes économiques et des changements dans la filière, cette pratique tend à diminuer. Cette raréfaction parait dommageable, tant cette pratique a contribué et contribue encore à l’identité du Pays de Herve et à l’intégration de notre agriculture dans la société.
Les Échevins de l’Agriculture des 11 Communes participantes * :
"Pour l’édition 2026 du Prix du Mérite Agricole du Pays de Herve, nous souhaitons mettre en avant les producteurs qui ont choisi de maintenir le pâturage dans leur système. Leur démarche montre qu’il est possible de préserver une méthode de production qui présente des avantages environnementaux, agronomiques et économiques. Le pâturage demande du temps, de l’observation et une gestion rigoureuse des prairies : un savoir-faire qui mérite d’être reconnu.
En maintenant leurs troupeaux dans les prés, ces agriculteurs contribuent aussi à la préservation du paysage bocager, un élément important pour la qualité de vie et l’attractivité du territoire."
*Aubel, Baelen, Dalhem, Herve, Limbourg, Lontzen, Olne, Pepinster, Plombières, Thimister-Clermont et Welkenraedt.
Ce Mérite Agricole 2026 est donc dédié aux agriculteurs qui, malgré les contraintes, perpétuent et/ou améliorent la pratique du pâturage, une pratique essentielle au maintien du cachet du territoire
du Pays de Herve.
Découvrez les candidats de cette édition, et partez à la rencontre de leur exploitation, de leur savoir-faire.
Partenaire médiatique de la Foire Agricole de Battice, VEDIA accompagne une nouvelle fois l'événement en mettant en lumière celles et ceux qui font vivre l'agriculture du Pays de Herve.
Les électeurs du Prix du Mérite Agricole pourront ainsi découvrir les portraits vidéo des candidats, réalisés au cœur de leur exploitation.
À travers ces reportages, ils partiront à la rencontre des agriculteurs, de leur quotidien, de leur savoir-faire et de leur vision du métier.
Tout au long du weekend de la Foire, VEDIA assurera également une couverture de l'événement afin d'en partager les temps forts avec le plus grand nombre.
Découvrez les candidates et candidats de cette édition, et partez à la rencontre de leur exploitation, de leur savoir-faire.
Damien Lonneux - Herve
Installé à Herve depuis 27 ans, Damien conduit une exploitation laitière où le pâturage occupe une place centrale depuis de nombreuses années. Convertie à l'agriculture biologique il y a 25 ans, la ferme s'appuie sur un système où les prairies, les animaux et les éléments naturels du paysage fonctionnent en étroite relation.
Le pâturage est rendu possible par un parcellaire regroupé de 36 hectares, accessible sans que le troupeau ne doive traverser de route. Les vaches passent au moins 200 jours par an dans les prairies, où elles restent plusieurs jours et plusieurs nuits avant de rejoindre une nouvelle parcelle. Les sources naturelles et les puits présents sur l'exploitation, entretenus au fil du temps, assurent l'alimentation en eau directement dans les pâtures.
Au-delà de la conduite du troupeau, Damien veille également à préserver les éléments qui caractérisent le paysage du Pays de Herve. Les haies existantes ont été conservées, le découpage traditionnel des parcelles est maintenu et de nouveaux arbres sont régulièrement plantés afin d'assurer le renouvellement progressif du patrimoine arboré. Ces aménagements contribuent à maintenir les zones d'ombre pour les animaux tout en participant à la préservation du paysage bocager.
À travers cette organisation, Damien Lonneux montre qu'un système de pâturage peut s'inscrire dans la durée en s'appuyant sur les ressources naturelles de l'exploitation et sur une gestion attentive des prairies. En maintenant cette pratique depuis plus de deux décennies dans le cadre d'une exploitation biologique, il contribue à préserver un mode d'élevage qui participe pleinement à l'identité et au paysage du Pays de Herve.
Fabrice Peutat - Plombières
Depuis la reprise de l'exploitation familiale à Montzen, en 2001, Fabrice a fait évoluer sa ferme tout en conservant le pâturage comme base de son système de production. Au fil des années, l'exploitation est passée de 20 à 65 hectares et le troupeau de 45 à 75 vaches laitières, tout en restant entièrement tournée vers la valorisation des prairies.
Le pâturage occupait déjà une place importante dans le fonctionnement de la ferme avant sa conversion à l'agriculture biologique en 2019. Aujourd'hui encore, les 65 hectares, exclusivement composés de prairies bordées de haies, constituent le support principal de l'alimentation du troupeau.
L'exploitation a toutefois dû s'adapter à une contrainte majeure : la majorité des pâtures se situent de l'autre côté de la route par rapport aux bâtiments d'élevage. Pendant plusieurs années, les vaches devaient traverser cette voirie quatre fois par jour pour rejoindre les prairies. Afin de préserver le fonctionnement du pâturage malgré cette configuration, Fabrice Peutat a fait construire une nouvelle étable à proximité des principales parcelles. Cet aménagement facilite aujourd'hui les déplacements du troupeau et son accès quotidien aux pâtures.
À travers ces choix, Fabrice Peutat montre que le pâturage peut rester au cœur d'une exploitation en adaptant progressivement les infrastructures aux réalités du terrain. En faisant évoluer sa ferme sans renoncer à la valorisation de l'herbe, il contribue à maintenir une pratique d'élevage qui participe pleinement aux paysages et à l'identité agricole du Pays de Herve.
Christophe & Jules Scholzen - Olne
À Olne, la transmission de l'exploitation familiale se poursuit aujourd'hui entre deux générations. Reprise par Jules Scholzen en 1976, puis par son fils Christophe en 2020, la ferme continue d'être conduite ensemble au quotidien. Cette continuité se retrouve également dans la place accordée au pâturage, qui reste au cœur du fonctionnement de l'exploitation.
Le troupeau laitier est conduit selon un pâturage tournant dynamique. Chaque jour, une nouvelle parcelle est ouverte aux animaux, tandis que les prairies déjà pâturées bénéficient d'une période de repos de trois semaines à un mois, afin de favoriser la repousse de l'herbe.
Cette organisation s'adapte aux contraintes propres à la ferme. Située au cœur du village d'Olne, l'exploitation ne dispose pas d'eau dans les pâtures en raison de la nature rocheuse du sous-sol. Pendant toute la saison de pâturage, Christophe et Jules approvisionnent donc quotidiennement le troupeau en eau depuis la source de la Falise. Les épisodes de sécheresse représentent également un défi pour des prairies exposées plein sud, où la faible profondeur de sol limite la disponibilité de l'herbe durant certaines périodes.
En parallèle, les haies qui entourent les parcelles sont entretenues chaque année et une dizaine d'arbres ont récemment été plantés afin de renouveler progressivement le patrimoine arboré de l'exploitation. Ces éléments participent au maintien du paysage bocager tout en offrant de l'ombre aux animaux.
En maintenant un système de pâturage adapté aux contraintes de leur exploitation et en poursuivant cette pratique à travers la transmission entre deux générations, Christophe et Jules Scholzen contribuent à préserver un mode d'élevage qui participe pleinement au caractère et aux paysages du Pays de Herve.
Vincent Schyns - Limbourg
À Bilstain, Vincent Schyns poursuit l'activité d'une exploitation familiale transmise depuis trois générations. Conduite en agriculture biologique, la ferme repose sur une production laitière où le pâturage occupe une place essentielle. Au fil des années, l'exploitation a également développé la transformation fromagère et la vente directe, tout en conservant les prairies comme base de son système de production.
Pour Vincent, le pâturage est indissociable de la qualité du lait produit sur la ferme. Son objectif est de produire un lait issu du pâturage « le plus possible ». Cette pratique guide l'organisation de l'exploitation et s'inscrit dans une démarche où le bien-être animal, la valorisation de l'herbe et la réduction de l'empreinte carbone sont étroitement liés. Le dossier souligne également qu'il remet régulièrement ses pratiques en question afin d'améliorer la gestion du pâturage et de faire évoluer son système de production.
Cette attention portée aux prairies s'accompagne d'actions en faveur du paysage et de la biodiversité. Plus de 100 arbres fruitiers d'anciennes variétés ont été plantés sur l'exploitation, contribuant au maintien du patrimoine fruitier et du caractère bocager propre au Pays de Herve.
Depuis 2018, une partie du lait est transformée directement à la ferme en fromages biologiques, commercialisés en vente directe. Vincent partage également son expérience lors de portes ouvertes, de la semaine Nourrir Autrement et à l'occasion d'échanges avec d'autres agriculteurs.
En associant production laitière biologique, valorisation du pâturage, préservation du paysage et ouverture au public, Vincent Schyns contribue à faire vivre une pratique d'élevage qui façonne depuis longtemps les paysages et l'identité agricole du Pays de Herve.
Lucien & Anne-Françoise Somja - Thimister-Clermont
À Thimister, la Ferme Charlemage fait du pâturage le fondement de son système de production depuis plus de quarante ans. Depuis 1983, Lucien Somja conduit son troupeau selon un système de pâturage tournant basé sur la valorisation de l'herbe. En 2021, l'arrivée d'Anne-Françoise sur l'exploitation marque une nouvelle étape avec le développement de la transformation du lait et de la vente en circuit court, tout en conservant le pâturage comme base du fonctionnement de la ferme.
Le troupeau de 45 vaches laitières pâture d'avril à novembre, tandis que les jeunes bovins rejoignent les prairies de mai à novembre. Les animaux évoluent selon un pâturage tournant intensif, de jour comme de nuit. Les parcelles sont subdivisées à l'aide de fils électriques afin d'adapter quotidiennement la quantité d'herbe disponible aux besoins du troupeau. Cette gestion permet de valoriser au mieux les prairies et de limiter les refus. Lorsque la pousse de l'herbe est suffisante, les compléments alimentaires restent limités.
Le maintien de ce système demande également de s'adapter aux contraintes de l'exploitation. Si les parcelles proches de la ferme sont alimentées par un réseau d'eau, les pâtures plus éloignées nécessitent un apport quotidien réalisé par Lucien afin d'assurer l'abreuvement des animaux tout au long de la période de pâturage.
Les haies et les arbres présents dans les prairies sont conservés et entretenus. Ils participent au paysage bocager du Pays de Herve tout en offrant des zones d'ombre au troupeau.
Depuis 2021, une partie du lait est transformée directement à la ferme et commercialisée dans un magasin en circuit court, renforçant le lien entre l'exploitation et les consommateurs. Le dossier évoque également un rendez-vous devenu familier pour les habitants : chaque automne, lors de la traversée du troupeau sur la Chaussée Charlemagne, famille, voisins, amis et enfants du quartier se rassemblent pour accompagner le passage des animaux.
En poursuivant depuis plus de quatre décennies une conduite du troupeau basée sur le pâturage et en faisant évoluer l'exploitation sans remettre en question cette pratique, Lucien et Anne-Françoise Somja contribuent à préserver un mode d'élevage qui participe pleinement aux paysages, à l'identité agricole et à la vie locale du Pays de Herve.
Raphaël Vieillevoye - Herve
À Battice, Raphaël Vieillevoye poursuit une tradition familiale où le pâturage occupe une place centrale dans le fonctionnement de l'exploitation. Reprise en 2003, la ferme repose aujourd'hui sur 80 hectares de prairies permanentes et un troupeau d'environ 100 vaches Holstein Pie-Noire. Ingénieur industriel agronome de formation, il s'inscrit dans la continuité du travail engagé par son père Pierrot en faisant de l'herbe la principale ressource de son système de production.
Le pâturage est conduit selon un pâturage tournant, de jour comme de nuit. Les parcelles sont redécoupées quotidiennement à l'aide de clôtures mobiles afin d'adapter la surface pâturée aux besoins du troupeau et à la croissance de l'herbe. Les animaux rejoignent les prairies dès que les conditions de portance des sols le permettent, tandis que les rotations sont ajustées en permanence grâce à une observation régulière des prairies. Les premières coupes sont organisées pour préparer les repousses destinées au pâturage et les refus sont gérés afin de conserver une végétation homogène.
Cette gestion quotidienne s'accompagne d'un suivi technique régulier. L'exploitation participe depuis près de quarante ans à la comptabilité technico-économique de l'Association Wallonne de l'Élevage (AWE) et utilise différents outils de suivi du troupeau. Entre 2022 et 2024, Raphaël a également pris part au projet Sunshine, consacré à l'amélioration de la gestion des prairies grâce au croisement d'observations de terrain et d'images satellites.
Les prairies s'intègrent dans un paysage bocager entretenu au fil des années. L'exploitation compte près de 4 kilomètres de haies, entretenues chaque hiver, ainsi que des arbres hautes-tiges qui procurent de l'ombre au troupeau et participent au maintien du caractère paysager du Pays de Herve.
Au-delà de son exploitation, Raphaël partage également son expérience à travers son engagement comme président de l'Association des Éleveurs de Bovins Herve-Fléron-Visé, administrateur de la Foire Agricole de Battice et lors de visites techniques organisées sur son exploitation.
En s'appuyant sur une gestion quotidienne des prairies, un suivi technique continu et une implication dans le partage des pratiques liées au pâturage, Raphaël Vieillevoye contribue à faire vivre un système de production où l'herbe demeure au cœur de l'exploitation. Il participe ainsi à préserver une pratique d'élevage qui façonne les paysages et l'identité agricole du Pays de Herve.
Sept exploitations, sept parcours, une même volonté de faire vivre le pâturage au cœur du Pays de Herve.
À travers leurs pratiques, ces agriculteurs montrent qu'il est possible de préserver une méthode d'élevage qui façonne nos paysages, soutient la biodiversité et contribue à l'identité de notre territoire.